冬季夜空最醒目的星象，當(dāng)屬由三顆超亮恒星構(gòu)成的“冬季大三角”。這個(gè)由天狼星、南河三和參宿四組成的等邊三角形，橫跨天球赤道，全球各地均可觀測(cè)。觀測(cè)者只需在后半夜面向東方，就能看到這個(gè)閃耀的幾何圖案高懸天際，成為冬春季節(jié)最具標(biāo)志性的星空景觀。

尋找這個(gè)星象有簡(jiǎn)便方法：先定位獵戶(hù)座腰帶三星，沿直線向左上方延伸即可找到獵戶(hù)肩膀處的參宿四；再轉(zhuǎn)向正東方向，那顆亮度排名全天第九的南河三便映入眼簾；最后以相同距離向東南方向延伸，就能鎖定夜空中最耀眼的天狼星。這三顆恒星不僅構(gòu)成幾何圖案，更各自承載著獨(dú)特的天文價(jià)值。

作為雙星系統(tǒng)的典型代表，南河三（小犬座α）由主星A和伴星B組成。主星是光譜型F5IV-V的黃白次巨星，光度達(dá)太陽(yáng)的7.5倍，目前正處于從主序星向紅巨星演變的過(guò)渡階段。其伴星是罕見(jiàn)的DQZ型白矮星，與主星相距約16個(gè)天文單位。這個(gè)距離太陽(yáng)系僅11.46光年的恒星系統(tǒng)，在近距離恒星表中排名第13位。古代埃及人曾將南河三視為尼羅河泛濫的先兆，因?yàn)樗傇谔炖切浅霈F(xiàn)前15-20分鐘升起。

夜空中最耀眼的天狼星（大犬座α），視星等達(dá)-1.46，是除太陽(yáng)外全天最亮的恒星。這個(gè)雙星系統(tǒng)中的主星A是藍(lán)白色主序星，質(zhì)量約為太陽(yáng)的2倍；伴星B則是人類(lèi)最早發(fā)現(xiàn)的白矮星，質(zhì)量卻達(dá)到太陽(yáng)的1.02倍。位于8.6光年外的這個(gè)恒星系統(tǒng)，正以每秒7.6公里的速度靠近太陽(yáng)系，預(yù)計(jì)六萬(wàn)年后其亮度將達(dá)到-1.68等，并在公元66270年左右成為地球的南極星。

獵戶(hù)座最醒目的參宿四（獵戶(hù)座α），是顆半徑達(dá)太陽(yáng)900倍左右的紅超巨星。這顆光譜型M1-2的恒星視星等在0.0至1.3間波動(dòng)，距離地球約680光年。目前處于生命末期的參宿四，核心正在進(jìn)行碳融合反應(yīng)，天文學(xué)家預(yù)測(cè)其將在未來(lái)數(shù)百萬(wàn)年內(nèi)以Ⅱ型超新星爆發(fā)結(jié)束生命。爆發(fā)時(shí)的亮度可能達(dá)到滿(mǎn)月的3倍，甚至在白天也能用肉眼觀測(cè)到。不過(guò)關(guān)于其具體爆發(fā)時(shí)間，學(xué)界仍存在數(shù)千年內(nèi)與更久遠(yuǎn)的兩種觀點(diǎn)分歧。